Seguridad del equipo en áreas peligrosas
Los expertos responden cuatro preguntas críticas relacionadas con la protección en lugares peligrosos.
Cuando se trata de usar equipos en áreas clasificadas como peligrosas que se fabrican en otros países, ¿cuáles son las reglas? ¿Qué certificaciones son necesarias? ¿Y cómo saber si el equipo es seguro para su aplicación? Para obtener más información sobre este tema, el especialista en aplicaciones de campo de Eaton, Robert Potter, y el consultor de ingeniería eléctrica de Dupont, Ricard Holub, brindaron algunas respuestas a preguntas comunes.
1. ¿Cuáles son los principales desafíos de seguridad de los equipos en áreas peligrosas?
Los lugares clasificados como peligrosos contienen gases, líquidos o vapores inflamables, polvos combustibles o fibras y partículas fácilmente inflamables. Cuando uno de estos se combina con un oxidante y una fuente de ignición, el resultado puede ser una explosión o un incendio.
En América del Norte, los equipos que cumplan con las certificaciones de ubicación de áreas peligrosas pertinentes primero deben cumplir con los requisitos de ubicación ordinarios. Estos estándares ordinarios incluyen, entre otros: el estándar Underwriters' Laboratories (UL) 94-v0 para inflamabilidad, UL 489 para disyuntores de caja moldeada, UL 50 y los estándares 250 de la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA) para gabinetes eléctricos y el estándar UL 1581 para hilos eléctricos, cables y cuerdas flexibles.
Existe un déficit común con las soluciones para áreas peligrosas en el extranjero; es posible que no se prueben según los estándares generales de ubicación ordinaria estadounidenses para determinar su idoneidad. Por el contrario, los productos norteamericanos que se aplican en áreas clasificadas como lugares peligrosos primero deben cumplir con los requisitos de los lugares ordinarios antes de que se pueda lograr la aprobación para áreas peligrosas.
Cuando no hay otro producto disponible y las organizaciones necesitan usar tecnología de fuera de América del Norte, existen excepciones del Código Eléctrico Nacional (NEC) y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). Es esencial comprender que existe una gran responsabilidad en el uso de esas tecnologías si el equipo no está certificado según los estándares de América del Norte.
2. ¿Cómo se certifica el equipo para uso seguro en áreas peligrosas?
El método de zona se ha convertido en una práctica aceptada en todo el mundo para clasificar ubicaciones clasificadas como peligrosas. El sistema de la Comisión Electrotécnica Internacional (sistema IECEx) para la certificación de estándares relacionados con equipos para uso en atmósferas explosivas enumera 62 países que son miembros de pleno derecho y otros 26 como miembros asociados. Muchos países tienen sus propias directivas y requisitos de certificación para las aprobaciones de equipos dentro de sus fronteras. El método de zona se remonta a 1996 y fue introducido por primera vez por NEC y la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) con el Artículo 505. Permite la clasificación paralela en el sistema tradicional de división del Artículo 500 de NEC.
En este sistema de división, la terminología de zona se usó como el sistema internacional para la clasificación de ubicaciones peligrosas que contienen gases, líquidos o vapores inflamables, polvo combustible o partículas inflamables, que dividió las áreas clasificadas en tres segmentos: Zona 0, Zona 1 o Zona 2 para gases. / vapores, así como Zona 20, Zona 21 y Zona 22 para polvo combustible y partículas inflamables.
Hoy en día, los equipos clasificados por zonas aún requieren la certificación de los requisitos de ubicación ordinarios en los EE. UU. La marca AEx, desarrollada por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) y la Sociedad Internacional de Automatización (ISA), garantiza que el equipo de zona cumpla con los requisitos de ubicación peligrosa y la ubicación ordinaria normas de seguridad americanas. Como tal, el símbolo AEx es un requisito de marcado crítico dentro de la nomenclatura de materiales de la zona.
La Autoridad competente (AHJ) y los laboratorios de pruebas calificados tienen un papel esencial. La AHJ puede aprobar equipos cuando hay suficientes datos de seguridad. Además, si el equipo está listado por un laboratorio calificado, entonces no es necesario inspeccionar el interior del equipo, excepto para buscar problemas, cambios o daños.
3. ¿Qué sucede si no se encuentra disponible una tecnología certificada por una división o zona AEx?
El Artículo 500.8(A) de NEC aborda esta posibilidad. Indica que la idoneidad del equipo está determinada por uno de los siguientes: lista de equipos, evidencia de la evaluación del equipo de un laboratorio de pruebas calificado o AHJ o evidencia aceptable para el AHJ como la autoevaluación del fabricante o el juicio de ingeniería del propietario.
La autocertificación de un fabricante y el juicio de ingeniería del propietario deben revisarse cuidadosamente y solo deben considerarse cuando quien toma la decisión está completamente seguro de que se han alcanzado los estándares de seguridad ordinarios. Esta prueba también debe ser aceptada por la AHJ.
OSHA proporciona orientación y requisitos adicionales para la concesión de productos. OSHA 29 CFR 1910.399 define equipo aceptable como:
si se determina que es seguro por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional
si es inspeccionado por otra agencia federal o por un estado, municipal o
otra autoridad local responsable de hacer cumplir las disposiciones de seguridad ocupacional del NEC y que cumple con el NEC
si el fabricante determina que el equipo es seguro para su uso previsto en base a los datos de prueba que el empleador conserva y puede proporcionar para la inspección
4. ¿Qué deben considerar los usuarios al comprar equipos eléctricos para áreas peligrosas?
Las asignaciones de OSHA y NEC permiten que un producto sea aprobado para su instalación sin pruebas de terceros por parte de un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional (NRTL); OSHA enumera 19 NRTL en su sitio web, incluidos UL, CSA y ETL-Intertek.
Sin embargo, tanto el lenguaje de OSHA como el de NEC indican que la regla general
Este equipo debe ser probado y listado por un NRTL, a menos que se hayan agotado estas vías.
Al pensar en equipos eléctricos sin pruebas por parte de un NRTL, es importante considerar:
¿El estado o municipio donde se está instalando el equipo tiene requisitos que solo permiten la instalación de equipos evaluados por terceros?
¿La instalación del usuario final tiene requisitos que solo permiten la instalación de equipos evaluados por NRTL de terceros?
¿Quién asume la responsabilidad por el juicio de ingeniería del propietario o el equipo autoevaluado para determinar la idoneidad de las ubicaciones en áreas ordinarias y peligrosas?
Las instalaciones que utilizan los artículos 505 y 506 del NEC para la clasificación de zonas clasificadas como áreas peligrosas se rigen por los requisitos de aprobación descritos en los artículos del NEC para los métodos de cableado y la certificación del equipo.
Cuando el equipo con clasificación de método de zona incluye la marca AEx, significa que el equipo está certificado según los estándares estadounidenses según el artículo 505.9 (C) y el artículo 506.9 (C) de NEC. Esa marca AEx garantiza que el equipo de la zona cumpla tanto con los requisitos de ubicación peligrosa como con los estándares estadounidenses de seguridad general para ubicaciones ordinarias. Estas certificaciones brindan a los usuarios seguridad y confianza en el equipo que están aplicando.
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